Wenn Mitarbeiter aufgrund von Krankheit ihrer Arbeit nicht nachkommen können, stellt sich für Unternehmen sowie Beschäftigte die Frage, wie lange und unter welchen Bedingungen die Lohnfortzahlung gemäß dem Entgeltfortzahlungsgesetz (EFZG) greift. Dieses Gesetz sichert in Deutschland, dass Arbeitnehmer in einem bestehenden Arbeitsverhältnis bei unverschuldeter Arbeitsunfähigkeit ihr reguläres Arbeitsentgelt fortgezahlt bekommen – und zwar bis zu maximal sechs Wochen je Krankheitsfall. Die Regelungen umfassen jedoch nicht nur die Dauer und Höhe der Zahlungen, sondern auch Pflichten zur Krankmeldung sowie Nachweiserbringung. Insbesondere im Jahr 2026 bleibt der sachgerechte Umgang mit dem EFZG ein wichtiger Baustein im Arbeits- und Personalmanagement, um rechtliche Unsicherheiten zu vermeiden und die Mitarbeiterbindung zu stärken. Damit Firmen und Teams in ihrem Alltag handlungsfähig bleiben, ist es unerlässlich, die Kernpunkte des Entgeltfortzahlungsgesetzes verständlich zu kennen und auf Besonderheiten wie wiederholte Erkrankungen, Arbeitsunfälle oder Mutterschaftsschutz einzugehen.
Das Wichtigste in Kürze
Der Überblick zum EFZG zeigt klar, wann Lohnfortzahlung greift und welche Voraussetzungen zu beachten sind.
- Grundsatz der Lohnfortzahlung: Arbeitgeber zahlen bis zu sechs Wochen Entgelt bei Krankheit.
- Erforderliche Voraussetzungen: Arbeitsverhältnis, ärztliche Arbeitsunfähigkeit & rechtzeitige Krankmeldung.
- Besonderheiten bei Folge- sowie Mehrfacherkrankungen: Kein erneuter Anspruch ohne Beendigung der ersten Erkrankung.
- Übergang zum Krankengeld: Nach sechs Wochen übernimmt die gesetzliche Krankenkasse die finanzielle Absicherung.
Das Verständnis der Entgeltfortzahlung ist für Unternehmen und Arbeitnehmer entscheidend, um Prozesse klar zu gestalten und finanzielle Risiken zu minimieren.
Wie definiert das Entgeltfortzahlungsgesetz den Anspruch bei Arbeitsunfähigkeit durch Krankheit?
Das Entgeltfortzahlungsgesetz (EFZG) stellt klar, dass Arbeitnehmer, die aufgrund einer ärztlich festgestellten Krankheit ihre vereinbarte Tätigkeit nicht mehr ausüben können, Anspruch auf Lohnfortzahlung haben – vorausgesetzt, sie treffen keine schuldhaften Verhaltensweisen. Dabei gilt dieser Anspruch nach § 3 Abs. 1 Satz 1 EFZG grundsätzlich für einen Zeitraum von bis zu sechs Wochen ab dem ersten Tag der Arbeitsunfähigkeit. Eine ununterbrochene Wartezeit von mindestens vier Wochen im Arbeitsverhältnis ist erforderlich, bevor der Anspruch entsteht.
Wichtig ist hierbei die Unterscheidung zwischen Entgeltfortzahlung durch den Arbeitgeber und dem Krankengeld der gesetzlichen Krankenversicherung, welches erst nach Ablauf der sechs Wochen greift. Das EFZG regelt auch die Meldepflichten: Eine Krankmeldung muss unverzüglich erfolgen, und ab dem vierten Krankheitstag ist der Arbeitgeber durch eine ärztliche Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung zu informieren. Die elektronische Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung (eAU) erleichtert mittlerweile den Nachweis.
Voraussetzungen für den Anspruch auf Lohnfortzahlung bei Krankheit
- Bestehendes Arbeitsverhältnis: Mindestens 4 Wochen ununterbrochen tätig.
- Arbeitsunfähigkeit: Ärztlich bestätigte Unfähigkeit, die vertragliche Arbeit auszuführen.
- Rechtzeitige Krankmeldung: Unverzüglich, spätestens am ersten Krankheitstag, mit exakter Angabe der voraussichtlichen Dauer.
- Nachweis durch ärztliches Attest: Ab dem vierten Krankheitstag oder früher, wenn intern gefordert.
- Unverschuldetheit: Kein Vorsatz oder grobe Fahrlässigkeit dem Arbeitgeber gegenüber.
Die Kombination dieser Bedingungen sichert die reibungslose Leistungsfortzahlung und minimiert Streitpotenzial im Unternehmen.
Wie lange zahlt der Arbeitgeber bei Arbeitsunfähigkeit und was passiert danach?
Der gesetzliche Zeitraum der Lohnfortzahlung durch den Arbeitgeber beträgt im Regelfall bis zu sechs Wochen pro Krankheitsfall. Werden mehrere Erkrankungen nacheinander oder gleichzeitig festgestellt, regelt das EFZG nach dem Prinzip der „Einheit des Verhinderungsfalls“, dass keine neue Zahlungspflicht für eine Folge- oder Zusatzkrankheit beginnt, solange diese innerhalb des laufenden Sechs-Wochen-Zeitraums liegt.
Endet dieser Zeitraum, schaltet sich die gesetzliche Krankenkasse mit Krankengeld ein, welches meist niedriger ausfällt als das bisherige Arbeitsentgelt. Arbeitnehmer sollten daher frühzeitig den Übergang klären, um finanzielle Engpässe zu vermeiden.
| Zeitraum | Leistung | Verantwortlich | Bemerkungen |
|---|---|---|---|
| 1. bis 42. Kalendertag (6 Wochen) | Entgeltfortzahlung | Arbeitgeber | Vollständige Lohnzahlung, auch Zuschläge |
| Ab 43. Krankheitstag | Krankengeld | gesetzliche Krankenkasse | Lohnersatz, meist niedriger als reguläres Entgelt |
| Neue, unabhängige Erkrankung | Neuer Zahlungszeitraum | Arbeitgeber | Neustart der 6-Wochen-Frist |
Besondere Regelungen bei wiederholten Erkrankungen und Folgeerkrankungen
Bei mehrmaligen Erkrankungen wird unterschieden, ob es sich um dieselbe Krankheit oder eine neue, eigenständige handelt. Für dieselbe Krankheit besteht ein Gesamtanspruch von sechs Wochen innerhalb von zwölf Monaten. Eine neue Krankheit löst einen neuen Anspruch aus, sofern die vorhergehende Arbeitsunfähigkeit bereits beendet war. Diese Regelung schützt Arbeitgeber vor dauerhaften Entgeltfortzahlungen bei chronischen Problemen, fordert aber vom Arbeitnehmer eine klare Darstellung.
Mutterschaft, Arbeitsunfall und Sonderfälle: Entgeltfortzahlung im Überblick
Das EFZG gilt bisher nicht für Mutterschutz- oder Beschäftigungsverbote, die eigene Rechtsgrundlagen haben. Hier erfolgt die Entgeltzahlung oft über Mutterschaftsgeld und Arbeitgeberzuschuss. Allerdings können krankheitsbedingte Arbeitsunfähigkeiten während Schwangerschaft auch den regulären Anspruch auf Entgeltfortzahlung auslösen.
Arbeitsunfälle sind eine weitere Besonderheit: In der Regel zahlt zunächst der Arbeitgeber weiter, unabhängig von der späteren Klärung über die Unfallversicherung. Eine umfassende Dokumentation der Unfallumstände ist essenziell zur Durchsetzung der Ansprüche.
Tipps für Arbeitgeber und Arbeitnehmer im Umgang mit dem EFZG
- Frühzeitige, klare Kommunikation über Krankmeldungen und Nachweispflichten.
- Dokumentation aller Arbeitsunfähigkeiten und Krankmeldungen zur Vermeidung von Streitigkeiten.
- Klare Regelungen zu betrieblichen Abläufen, inkl. Meldewegen und Zuständigkeiten.
- Bewusstsein für Sonderfälle wie Folgeerkrankungen, Mutterschutz und Arbeitsunfälle.
- Frühzeitige rechtliche Beratung bei Konflikten, z. B. bei Leistungskürzungen.
Wann beginnt der Anspruch auf Entgeltfortzahlung?
Der Anspruch entsteht nach ununterbrochenem Arbeitsverhältnis von mindestens 4 Wochen, sobald eine ärztlich bestätigte Arbeitsunfähigkeit vorliegt und der Arbeitnehmer diese unverzüglich meldet.
Wie lange zahlt der Arbeitgeber im Krankheitsfall?
Der Arbeitgeber zahlt in der Regel bis zu sechs Wochen für dieselbe Krankheit das volle Gehalt weiter.
Was ist bei wiederholten Erkrankungen zu beachten?
Ein neuer Anspruch entsteht nur bei einer völlig unabhängigen, neuen Erkrankung. Bei derselben Krankheit gilt binnen 12 Monaten eine Gesamtfrist von sechs Wochen Entgeltfortzahlung.
Welche Rolle spielt die Krankmeldung?
Eine unverzügliche Krankmeldung ist Pflicht. Liegt keine rechtzeitige Meldung oder kein Nachweis vor, kann die Entgeltfortzahlung ganz oder teilweise entfallen.
Wann übernimmt die Krankenkasse mit Krankengeld?
Nach sechs Wochen Entgeltfortzahlung durch den Arbeitgeber zahlt die Krankenkasse Krankengeld, sofern die Arbeitsunfähigkeit weiterhin besteht.
